Rusia a convins cetățeni cubanezi să se înroleze în armata rusă și să lupte în războiul din Ucraina cu salarii de aproximativ 2.000 de dolari pe lună și pașapoarte rusești, arată o investigație BBC, citată de Kyiv Independent. De când a lansat invazia pe scară largă a Ucrainei, Rusia a suferit pierderi grele pe câmpul de luptă. O investigație a BBC a confirmat numele a peste 50.000 de soldați ruși uciși în Ucraina, dar este probabil ca numărul real să fie mult mai mare. Conform propriilor estimări ale Ucrainei, numărul soldaților ruși uciși sau răniți în război se ridică la aproape 500.000.

Recrutarea de străini pentru a înlocui o parte din pierderi ajută, de asemenea, Kremlinul să evite riscurile pe care le presupune încercarea de a-i mobiliza pe ruși cu forța. Când Rusia a declarat o mobilizare parțială în 2022, sute de mii de oameni au părăsit țara. Între timp, contractele militare profitabile oferite de Rusia îi atrag pe cubanezii disperați să scape de criza economică tot mai gravă de pe insula sancționată de SUA. Documentele apărute online și rapoartele mass-media sugerează că bărbaților cubanezi li se oferă plăți lunare de aproximativ 2.000 de dolari pe lună - o sumă uriașă pentru Cuba, unde salariul mediu lunar este de sub 25 de dolari. Potrivit BBC, sute de cubanezi s-ar fi alăturat Forțelor Armate ale Rusiei de la începutul invaziei, în februarie 2022, arată informații scurse pe internet.

Cel puțin 200 de nume de cubanezi au fost divulgate în septembrie și octombrie 2023 de către hackeri pro-ucraineni. Investigația BBC a dezvăluit, de asemenea, postări pe rețelele sociale care sugerează că unii cubanezi primesc pașapoarte rusești la câteva luni după ce s-au înrolat în forțele armate, o teorie care a fost coroborată de rapoarte ale presei locale care sugerează că luptătorii cubanezi nou-recrutați vor primi cetățenie rusă „în viitor”. Alți cubanezi care s-au mutat în Rusia pentru a-și găsi un loc de muncă în construcții ar fi fost în schimb trimiși pe frontul de est al Ucrainei. În septembrie 2023, Cuba a descoperit o rețea de trafic de persoane care avea ca scop recrutarea de persoane pentru a lupta pentru Rusia. Ministerul cubanez de Interne a transmis atunci că „lucrează pentru a neutraliza şi dezmembra o reţea de trafic de persoane care operează din Rusia pentru a încorpora cetăţeni cubanezi care locuiesc acolo şi chiar unii din Cuba în rândul forţelor militare implicate în operaţiuni militare în Ucraina”.

Rusia continuă să își intensifice campania de recrutare a străinilor în țările vecine și a exploatat lucrătorii migranți pentru războiul său împotriva Ucrainei, pentru a evita mobilizarea internă. Recruții străini din Nepal, Cuba, Uzbekistan, Armenia, Kazahstan, Somalia, precum și din alte țări din Asia Centrală și Africa, au fost principalele ținte pentru recrutare. În ianuarie, președintele rus Vladimir Putin a emis un decret care permite cetățenilor străini care se înrolează în forțele armate ruse să poată solicita cetățenia rusă.